解构阿里系丨进退之间 承载马云梦念的“达摩院”何去何从?
发布时间:2023-12-03 03:03:51

  9月的一个傍晚,一场数学领域的重磅颁奖典礼在北京大学百周年纪念讲坛展开。当天,2023阿里巴巴全球数学竞赛获奖名单正式出炉,瞿霄宇、李一笑、郝天泽、张盛桐获得代表最高荣誉的四座金奖,他们的平均年龄只有22岁。而正在北京大学读大二的瞿霄宇,也刷新了阿里数学竞赛最年轻金奖获得者的纪录。

  这是全球最大的在线数学赛事,不设门槛、全程在线年以来已连续举办五届,累计吸引25万人报名,北大青年数学家韦东奕便是首届赛事的金奖得主之一。在现场阵阵的掌声中,多名获奖者在现场的感言中表示,自己纯因热爱与兴趣才选择数学。

  也的确,唯有热爱可抵岁月漫长。关于数学,这场竞赛的发起人阿里巴巴创始人马云曾表示:“其实,我特别支持数学,数学非常重要……我感到很抱歉,这么多年,我们给予基础数学的关注不够,所以决定为数学干点什么。”

  而他的思考,更多是从公益如何做说起。“对阿里巴巴来讲,我们的钱应该投在哪儿?我们的钱就应该投到人类进步上去,特别是像数学这样的基础科学上面。在基础科学上,我们希望有所作为。”

  然而,理想与现实之间总是存在差距。今年以来,承办这场竞赛的达摩院动荡消息层出不穷。

  11月26日,21世纪经济报道记者从阿里巴巴达摩院获悉,为了进一步推动量子科技协同发展,达摩院联合浙江大学发展量子科技,达摩院将量子实验室及可移交的量子实验仪器设备捐赠予浙江大学,并向其他高校和科研机构进行开放。

  此前,有媒体报道,由于预算及盈利等原因,达摩院量子实验室或已解散,共计裁减30余人。对于与浙江大学合作之后的人员安排,有知情人士告诉21世纪经济报道记者,浙江大学会接收量子实验室的人员,但仍是“双向选择,博乐体育公开竞聘”的原则和流程。

  就在上半年,达摩院还解散了旗下的自动驾驶团队。此番调整,是否意味着达摩院在布局方面的缩减?进退之间,达摩院何去何从?

  公开信息显示,达摩院量子实验室的前身是量子计算实验室,由阿里云与中国科学院于2015年7月共同成立。2017年9月,世界顶级量子计算科学家、密西根大学终身教授施尧耘加入阿里巴巴,担任阿里云首席量子技术科学家。2018年年初,两次理论计算机最高奖哥德尔奖得主、匈牙利裔美国计算机科学家马里奥·塞格德(Mario Szegedy)加入该实验室。同年10月,达摩院成立,把量子实验室归入旗下。

解构阿里系丨进退之间 承载马云梦念的“达摩院”何去何从?(图1)

  为了长期投入,达摩院配置了国际领先的量子实验专用仪器设备,建成Lab-1、Lab-2两座硬件实验室,具备量子计算软硬件全栈开发能力。2018年9月,阿里巴巴集团宣布,达摩院开始研发超导量子芯片和量子计算系统。

  “我们必须紧密结合芯片与应用的开发,才能最快地让量子计算落地。”彼时担任阿里巴巴达摩院量子实验室主任施尧耘在接受21世纪经济报道记者采访时表示,量子硬件的发展是一个循序渐进的过程,而最初的硬件也必须针对特定的应用进行优化。

  他透露,达摩院量子实验室还希望在5年内实现量子计算的应用演示,以展示量子计算在解决一些高价值实际问题上相对经典计算的优势,此后推出基于量子计算的商用系统,通过颠覆性的计算力为阿里巴巴的客户与社会大众带来更大价值。

  近5年过去了,量子实验室也做出了一些成果,并不能说没有成绩。但是,显然与此前的预期有不小的距离。

  在阿里巴巴内部,达摩院也一直代表了一种情怀,以及文科生马云对技术的膜拜。2017年10月11日,阿里巴巴云栖大会在杭州开幕,阿里巴巴宣布成立全球研究院阿里巴巴达摩院,3年计划投资1000亿元。不同寻常的命名,博乐体育也沿袭了马云一贯的武侠情怀。在金庸小说中,达摩院作为武学最高研究机构,代表了修为的最高境界。

  彼时,马云表示自己是不懂技术的,正因为不懂,所以比任何人都支持技术。“我老是觉得不懂的东西要出事。BAT里面,腾讯也好、百度也好,创始人都是工程师出身。他们的判断基于这件事情技术能不能完成;我的判断基于这件事情不完成明天会不会死人。”

  此后的几年中,计划投入的1000亿资金中,一部分已经投入到与高校的合作中,共建了大批联合项目。达摩院由全球实验室、高校联合研究所和全球前沿创新研究计划三部分组成,高校的合作是最快开展的一部分。

  按照计划,达摩院开始在全球各地组建前沿科技研究中心,覆盖亚洲、美洲、欧洲等地。同时,在北京、杭州、新加坡、以色列、圣马特奥、贝尔维尤、莫斯科等地设立不同研究方向的实验室。马云表示,希望阿里未来的利润是由技术产生,而不是市场规模所带来。1000亿元人民币是达摩院的启动资金,后期达摩院要实现自营自理,活得比阿里要久。

  今年5月,在阿里巴巴集团宣布拆分消息后,达摩院隶属于阿里巴巴集团六大业务集团之一的“云智能集团”。也有媒体报道称,达摩院自动驾驶团队裁员,其中近百人转入菜鸟集团,部门划归于菜鸟CTO下属技术团队,其余近200人将内部转岗或者裁员。

  眼下,达摩院官网显示,其全球工作地点为北京、杭州、深圳、上海四大国内城市,海外仅保留了美国西雅图、森尼维尔、纽约三大城市以及新加坡。

  对于断断续续的裁员消息,一名内部员工告诉21世纪经济报道记者,裁员的情况确实存在。“压力还好吧,不算特别大,也没有营收的KPI压力。”

  事实上,阿里巴巴整个集团今年的决策都处于“摇摆”之中。就在3月,马云回国后不久,阿里即启动“1+6+N”史上最大规模组织变革,所有具备条件的业务集团和公司,都将有独立融资和上市的可能性。其中,菜鸟、阿里云以及盒马成为冲刺资本市场的“急先锋”。然而,从高调宣布拆分,到财报中写道“不再推进云智能集团完全分拆”,不过短短的半年时间。

  11月16日,阿里巴巴发布2024财年第二财季(截至9月30日)业绩,该季度阿里营收2247.9亿元,同比增长9%,其中,云智能集团收入为276.48亿元,同比增长2%,增速在多个业务集团中明显放缓。

  在财报电话会议上,阿里集团CEO吴泳铭表示,阿里集团将在阿里云战略方向上保持长期坚决的投入,同时云智能集团仍会继续保持独立公司运作方式,采取董事会授权的CEO负责制。

  毫无疑问,云计算、人工智能等技术投入需要长期的资金支持,备受关注的达摩院能否独善其身?或许,短期内不追求全面独立运作,也不急于一时的盈利,也有助于大模型这样的潜力业务慢慢发展。

  “眼下阿里巴巴自身的发展也遇到瓶颈,再花巨大成本去投入这些烧钱的研究有点难。况且,职业经理人也很难保持当年的情怀了,需要对实际的业务负责。”达摩院一名离职的技术专家对21世纪经济报道记者感慨,中国互联网公司还没有真正完成创始人接班换代,能否不计成本投入到技术里也是一个两难的选择。

  从放弃自动驾驶再到量子计算,达摩院的方向发生了哪些变化?该机构相关人士在接受21世纪经济报道记者采访时表示,未来,达摩院将更加聚焦数据科学领域的AI for Science、AI基础技术和新型计算等方向,已形成了医疗AI、智慧育种、决策智能、语言技术、视觉技术、视频技术、计算技术、RISC-V及生态等研究团队,希望通过科技解决社会重大问题。

  上周,在最新一期自然杂志子刊《自然医学》(Nature Medicine)上一个名为“PANDA”的胰腺癌早筛AI模型正式亮相,基于阿里达摩院的医疗AI技术,数家知名医院首次提出以“平扫CT+AI”进行大规模的胰腺癌早期筛查。

  目前,这项研究成果已向全球医生和研究人员开放。PANDA模型已在医院、体检等场景被调用超过50万次,帮助医生发现多起临床漏诊的早期胰腺肿瘤病例。这是达摩院研究AI医疗的一个缩影,如何进行商业化落地仍需等待时机。

  留下来的人仍在努力探索中。许良曾经在达摩院自动驾驶实验室从事研发,眼下他已经去了一家新势力车企做智能驾驶系统架构师,他仍然会关注达摩院的动态。自动驾驶实验室裁员的那条新闻背后,他写下了这样一段话,“历史的巨人在转身的时候,虽然动作很缓慢,却也会发出巨大的声响,只是看你能不能听到、有没有发觉。如果一个团队不能短期产生价值,企业就会考虑这个团队存在的价值。”

  他认为,光景好的时候,大厂和被资本追捧的明星创业公司还会多一些耐心。在如今的大环境下,和活下去的压力相比,这种“长期主义”的耐心就显得非常“奢侈”,以至于大部分企业都会选择断臂求生,只保留一颗最核心的种子,等待来年开春的时候能够生根发芽。

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